El camino de la Altagracia

 

Caminando con la virgen

Tuvimos la suerte y el grandísimo honor de participar junto a la comunidad de Chirino en la caminata de peregrinación de nuestra Virgen de la Altagracia. Fuimos invitados por las comisarias de dicha comunidad: Celeste Segura y Josefina (Fefa), a quienes les estamos muy agradecidos.  Aquí le dejamos parte de las experiencias vividas.

Parte I: Camino a Higüey

Los toros de la virgen

Todos los años el pueblo dominicano muestra su devoción a la virgen de la Altagracia, con una peregrinación que comienza en la iglesia vieja de Bayaguana y termina en la Basílica de Higüey. Se trata de toda una fiesta de más de 120 kilómetros y de por lo menos 5 días; llena de mucha música, vivencias, penitencias  y oraciones.  Aquí el pueblo se funde en uno sólo.  Todos van con el objetivo de llevar sus ofrendas y promesas a la virgen. 

Aunque el ofrecimiento principal  son ganados  donados  por los terratenientes de la zona; todos tratan de contribuir con una u otra ofrenda. Unos dan comida, otros dan agua, refresco, té, pan; otros dan transporte, ayuda médica; otros ofrecen el sacrificio de hacer el recorrido a pie.

El trayecto

Tramo	Fecha	Desde	Hasta	Dist.
#1	Ago 10	Bayaguana (Casa de acogida el Pelegrino – Parróquia san Juan Bautista – Santurio Nacional Santo Cristo de los Milagros)	La Sierra (parada oficial*) El Mamón	40 km
#2	Ago 11	El Mamón	Las Guajabas	16 km
#3	Ago 12	Las Guajabas	Santa Lucia (parada oficial*) El Pintao	24 km 29 km
#4	Ago 13	El Pintao	Santana (Parroquia Santa Ana)	26 km
#5	Ago 14	Santana	Higuey (Basilica Nuestra Señora de la Altagracía)	7 km

 *Las paradas oficiales, son donde duerme la gran mayoría de los peregrinos.

Un poco de historia

Esta es una celebración de muchísima antigüedad, la cual cuenta con dos etapas:

·         La primera etapa comenzó en el 1692, después de la victoria española sobre los franceses el año anterior en la Batalla de Sabana Real o La Limonade.  En ese momento todavía éramos colonia de España y los franceses se encontraban ocupando la parte oeste de la isla. Los lanceros de Salva León de Higüey fueron decisivos en esa victoria y como agradecimiento y promesa, los ganaderos de la zona comenzaron a donar un toro cada año a la virgen. Esto sucedió hasta la ocupación haitiana en 1822.

·         La segunda etapa comenzó en el 1916, promovido por la Hermanda de los Toros de la Virgen con el Padre Felipe Senabia y el Padre Tomás Núñez Cordero.  Este último fue quién estableció el trayecto actual: desde la vieja iglesia de Bayaguana a la vieja iglesia de Higüey.  Al día de hoy sólo se le añadieron las dos modernas basílicas.

Estamos hablando que el trecho actual tiene  como mínimo más de 100 años y la celebración de esta tradición es más vieja que todas las naciones del continente americano.

Vamos a consultar más al respecto con @edwinj.pena (ese si sabe de las memorias de nuestro país).

Parte II: La Crítica

Lo bueno

·         Es “una experiencia religiosa”.  Todos caminan:  jóvenes, ancianos, niños, recien nacidos, discapacitados.  Tuve la oportunidad de ver un perro por casi todo el camino. Lo que se vive es increíble, mágico.  Es ver a todo un pueblo  motivado por la fe a dar lo mejor de si para cumplir sus promesas con la virgen.

·        Por  todo el camino a los peregrinos le van obsequiando agua, refresco, jugo (particularmente de jagua), chocolate, te, café.  En lugares específicos hay comida.  Todo eso es de forma gratuita suministrada por creyentes que lo  hacen de promesas  de agradecimiento a la Virgen,  El agua y los refrescos son muy abundantes, es más de lo que tú te puedes beber.

·         Mucha música. Todo el camino se van cantando serenatas y salves.  Al final de cada día hay palos hasta el amanecer.

·         Hay vehículos de primeros auxilios de personas particulares que lo hacen de promesa  y también del 911.

·         Por un módico precio unos vehículos se encargan de acarrearte los bultos durante todo el trayecto.   Lo van entregando en los lugares donde se pernocta.

·         Hay muchísimos vehículos dandole bola a la gente y ayudando a los que "ya no dan más". 

·         En conclusión, mucha gente se va sólo con el pasaje y gracias a las ayudas de las ofrendas pueden completar su peregrinación .  Recuerden que la gran mayoría de los peregrinos son personas de pocos recursos.

Lo malo

·         Deben tomar en cuenta que esto es “una penitencia” y hay muchos obstáculos que superar. O sea, no es una excursión. 

·         Como la fecha de la celebración es en pleno verano, se requiere de mucha determinación y administración de la caminata y la hidratación del cuerpo.

·        Tal vez se puediera caminar más cuando el sol todavía no ha salido.

·         Creo que la fórmula sería:

Verano caribeño + cambio climático + sol de la 1:00 p.m. - fe verdadera = 911

Lo feo

·         A esta gente realmente lo mueve la fe, porque las condiciones del camino, en lo que compete a las autoridades, más difícil no pueden ser. 

·         Son pequeñas cosas que harían grandes cambios, como por ejemplo: en el trayecto, con excepción de los pueblos, no vi ni un solo zafacón.

·         Muchas de esas dificultades creo que pudieran mejorarse: como evitar el sol lo más posible, protección policial, mejores condiciones en los lugares de dormida, mejores condiciones de los caminos pensando en la gente, mejor control en las carretera. 

·         En la carretera los choferes son sumamente imprudentes.  En el tramo de Santana a Higüey que son sólo 5 kilómetros, no sé qué costaría que no permitieran vehículos pesados por esas 3 horas. Por cualquier marcha de un candido a diputado paran el tráfico sin avisar.  Hace más de 100 años que se sabe que el 14 de agosto de cada año, a las 6:00 de la mañana, van a salir una proseción de Santana a Higuey. Ycon gente que tiene más de 100 kilometros en el millaje. ¡Concho! ... ¡No se pudiera organizar el tráfico por esas 3 horas!

·         La autorizades religiosas no le dan un trato adecuado a los feligreses.  Creo que el recibiendo en la basílica pudiera ser mejor.  Tal vez deberían hacerse acompañar de los que ellos consideran “gente de primera”. De esa que suben a los altares a dar gracias y recibir la bendición de sus cuadros.  Así tal vez no les  reciban como animales (y no estoy hablando de los toros).

·         Por suerte, el compromiso de esta gente es con la Virgen y las groserías de las autorizades no son excusas.  Si no, hubieran hecho como el basquetbolista aquel que renunció a representar a su país porque se molestó por el chisme de un simple compañero igual que él.

Parte III: Nuestra gente

Gentes / testimonios / personajes

Nuestra gente es especial y la peregrinación está llena de ellas.  Pudiera citar algunos con lo cuales tuve la oportunidad de conversar:

·         Uno de los comisarios que dirige los toros es una persona con discapacidad y es sorprendente en la forma que hace su trabajo y se da a querer de todo el mundo.

·         Una joven testimonió como la Virgen le ayudó con su cáncer y por que se sentía tan agradecida de hacer el recorrido.

·         Una señora fue mi inspiración para caminar. Atleticamente hablando la consideraba en menos condiciones físicas que yo para hacer el recorrido. Pues me equivoqué: siempre estuvo delante de mí.  Me indicó que esa era su vez número 14 haciendo la peregrinación, “sin nunca montarse” en nada. Mi ego interno me decía "no es posible que tú te dejes ganar de ella". No tomé en cuenta que ella tenía el verdadero energizante: la fe verdadera.

·         Una señora me contó que cuando le hacían los estudios de la columna vertebral, se determinó que había que operarla. Pues milagrosamente estudios posteriores determinaron que no era necesario; aun cuando los anteriores indicaban todo lo contrario.  El médico sólo pudo estarde acuerdo que la ciencia no llegaba hasta ahí.

·         Una jovencita miembro de los músicos que tocan palos, resultó ser  todo un personaje. Lo primero que es muy raro ver una mujer tocando palos.  Pue ella no sólo tocaba, sino que es la líder del grupo.  Verla tocar con la gracia que lo hace es todo un espectáculo. Pero más aún, escucharla contar sus vivencias parece sacado del Lazarillo de Tormes. Creo que ella merece un capítulo aparte.

·         Un señor muy querido del grupo nos mostró una fisura en una pierna.  Indicó que los médicos le dijeron que había que amputarsela.  El se reusó ... y ahí estaba caminando con la virgen.  Los últimos estudios médicos determinaron que la recuperación iba muy bien.

·         Un señor me dijo que esta era la vez número 40 que hacía el recorrido a pie.  Sus padres lo llevaron por primera vez cuando tenía 14 años y que a partir de ahí sólo faltó cuando la pandemia, porque no se realizó.

Parte IV: Epílogo

A ley de un “influencer”

Con toda la historia y vivencias que carga esta ruta, creo que está a ley de un “influencer” para que sea de más atractivo.  Esto atraería a nuevos fieles, así como el turismo religioso.  En la misa del día 15 de la basílica uno de los padres  comunicó que se tiene planificado hacer de esta ruta  “El camino de María” (que en dado caso debería ser “El camino de La Altagracia”). Sería nuestra versión caribeña de “El camino de Santiago”.

Me gustaría que esta idea prospere y nosotros los dominicanos pudiéramos conocer nuestras costumbres y tradiciones sin que nadie no los tenga que venir a decir. También recordar que esto no es sólo redes sociales.  Jesús el más grandes “influencer” de la historia no tenía Instagram. 

"Levanten la Virgen,
pónganla en la mesa,
que el padre la espera a he,
mañana en la iglesia"

Adenda

Glosario

·         Comisario. Persona capacitada y autorizada para conducir feligrese durante la caminata. Estan debidamente entrenados e identificados.

·         Los Cuadros. Se trata de los pelegrinos que encabezan el desfile con los "cuadros" de la virgen en la cabeza. Caminar junto a ellos se le llama “caminar con la virgen”.  Es una de las condiciones para el cumplimiento de las promesas.  Es un honor llevar la virgen en la cabeza y cuando se solicita quien la lleva debe de ceder amablemente.

·         Paleros. Los músicos que tocan los instrumentos musicales de los palos (tambores, güiras, etc.).

·         Palo es música afro-dominicana que utiliza tambores largos (palos), acompañada de salves y cantos. Con raíces en la región Congo de África.

·         Serenata. Declamaciones de coplas populares.  Muchas son improvisadas.  Se reunen en grupos y se van turnando la declamación y la respuesta de las mismas.  Yo te digo ... tú me dice.

·         Serenateros. Quienes declaman las serenatas.

·         Toros.  Se trata de los toros y vacas de ofrenda.  Van después de los cuadros.

·         Vaqueros. Persona que manejan el ganado durante la caminata.

Referencias

·         https://casadecampoliving.com/es/toros-de-la-virgen-de-la-altagracia-2016/

·         https://www.dominikano.com/Principal/Costumbres/musica%20de%20palo.html

·         https://es.wikipedia.org/wiki/Batalla_de_Sabana_Real_de_la_Limonada